Уже не первый раз тематику для статьи подбрасывают читатели. В комментариях к статье о французской певице Шейле неожиданно была упомянута подзабытая, но любопытная группа Middle Of The Road, которая ярко сверкнула в начале 70-х, и к которой неожиданно проснулся интерес уже в наши дни, поскольку музыкальные журналисты начали раскручивать тему, что именно они оказали огромное влияние на группу ABBA, и были чуть ли не их предшественниками, которые проложили дорогу своим более удачливым молодым коллегам.
Посмотрим, насколько это соответствует действительности, однако история группы сама по себе настолько удивительна и невероятна, что её стоит упомянуть даже без привязки к громкому имени ABBA.
Жили-были в шотландском Глазго и учились в местном университете молодые люди, которые в свободное от работы времени любили музицировать в студенческой группе : Кен Эндрю(Ken Andrew) на барабанах и братья Йэн и Эрик Макреди(Ian&Eric Mcredie) на гитарах. После универа их дороги разошлись, но братаны продолжили играть. Где-то через год им понадобился барабанщик и они долгими уговорами убедили Кена снова взять в руки палочки. После скитаний по нескольким командам, сплоченное трио обзавелось голосистой девушкой Салли Карр (Sally Carr) и пустилась в свободное плавание.
Я уже говорил, что одной из причин появления на британских островах огромного количества музыкальных групп, является фактор "площадки": питейных заведений очень много, и они часто предоставляют возможность музыкантам поиграть у себя, при этом платой музыкантом может быть просто бесплатное пиво. Поэтому молодые бэнды, если у них есть хоть какой-то позыв к публичным выступлениям могут сравнительно легко найти себе место, куда их пустят, и посмотрят на них, хотя бы на пару раз.
Достаточно поколесив по Глазго и побережью, группа заработала среди заведений хорошую репутацию : "Ребята прилично поют и играют, и при этом не злоупотребляют вискарем". Последний фактор для Шотландии немаловажен, поэтому в один прекрасный день к друзьям, обратилась некая местная некрупная акула музыкального бизнеса с предложением: есть перспективная ниша и требуется команда, достаточно профессиональная чтобы играть латинскую музыку. Акула берёт на себя все заботы по продвижению.
Предложение сменить любимые клетчатые килты(шутка) на сомнительные сомбреро было странным, но гарантировало устойчивый заработок, и группа согласилась. Теперь она носила гордое имя Los Caracas!
В течении целых трех лет группа колесила по Великобритании и даже попала в телевизор на шоу талантов "Opportunity Knocks" в октябре 1968 года. Интересно, что все это время, участники группы умудрялись совмещать выступления с другой работой, и окончательно стали профессионалами, зарабатывающим на жизнь исключительно музыкой только к 1970 году.
В этом месте их и подкараулила очередная жизненная развилка, которая и определила их дальнейшую судьбу.
Группе поступило два заманчивых предложения: из лондонского агентства, с предложением переехать в Лондон, и от двух аргентинцев-крупье из казино в Глазго, с предложением поехать в Аргентину выступать в кабаре-шоу.. Бравые шотландцы конечно же логично выбрали… Аргентину!
Перед поездкой остатки здравого смысла побудили их хотя бы сменить названием, потому что "шотландская группа Лос Каракас" в Аргентине звучало бы странновато. Новое название Middle of The Road (На пол-дороги) придумал барабанщик Кен.
Новое названием оказалось пророческим: группа выехала на круизном лайнере в Италию, чтобы оттуда на другом лайнере отправится в Аргентину. Там она и застряла, потому что новоиспеченные менеджеры-крупье оказались шаромыжниками, и бросили группу без денег, даже на обратную дорогу.
Какими-то судьбами музыкантам удалось найти итальянских менеджеров , которые пристроили непутевых шотландцев в ресторан на Лигурийском побережье в городке Форте-дей-Марми. Так бы и копили они на обратные билеты, если бы бы в ресторан не зашел покушать отдыхающий в тех местах исполнительный директор лэйбла RCA A&R, который моментально оценил потенциал ресторанных лабухов и пригласил их в Рим на прослушивание.
Результаты превзошли все ожидания : настоящий британский саунд вызвал у итальянских продюсеров маленький фурор. Группа уже не торопилась на родину, потому что ее просто начали рвать на части для студийной работы с местными певцами и композиторами, пишущими музыку для кино.
Записав с певцом Джорданом песню "Lo Shiaffo", Middle Of The Road вышли с ним на сцену фестиваля в Сан Ремо в 1971 году, причём без инструментов, как чисто вокальная группа сопровождения и совершенно задавили собой беднягу Джордана, которого практически не было слышно, и ему оставалось только счастливо улыбаться из-под усов.
Смотреть с 1мин.13 сек.
Вероятно это был первый и последний раз, когда шотландцы принимали участие в конкурсе итальянской песни. Они его не выиграли, но обратили на себя внимание.
В этом же году группу пригласили для записи сингла "Anyone" для Софии Лорен, причем это участие активно обсуждалось в прессе.
В общем группа засветилась достаточно, и компания RCA решили дать ей возможность показать себя в качестве самостоятельного коллектива, выделив ей молодого и многообещающего продюсера Джакомо Тости.
В процессе поиска материала для дебютного альбома, к музыкантам и продюсеру обратился британец Лалли Стотт (Lally Stott) - еще один экспат, осевший в это время в Риме. Недавно он записал на лейбле Phillips свою новую песню, которая вышла в Италии и Франции. Однако лейбл не собирался выпускать ее в других странах, и Лалли искал исполнителей, которые бы ее взяли, чтобы заработать хотя бы на авторских.
Песня называлась " Chirpy Chirpy Cheep Cheep". Когда песню услышали Кен, Йен и Эрик, то заявили что после ее исполнения они уже никогда не смогут вернутся в Британию, потому что им стыдно будет смотреть людям в глаза.
Однако продюсера поддержала солистка Салли, заявив что пожалуй в песне есть что-то цепляющее. Парни в конце концов согласились при условии, что в процессе записи бесплатный бурбон будет поставляться без ограничений.
Правы оказались Салли и Джакомо , потому что "дурацкая" песня рванула как ненормальная, в том числе в Британии, где она держалась в на первом месте в чарте больше месяца..
Ковать железо надо было пока оно горячо, и Тости, помимо окопавшегося вместе с группой в студии Лалли Стотта привлек к работе с группой творческий дуэт братьев Марио и Джиози Капуано, которые которые собственно и создали основной корпус музыкального материала Middle Of The Road "золотого периода".
Для продвижения следующего сингла группы "Tweedle Dee, Tweedle Dum" группа снялась с песней в реклaмной короткометражке автомобиля Fiat 127, которая должна была крутиться на киносеансах перед основным фильмом по всей Европе. (к сожалению сам ролик был заблокирован в РФ правообладателем)
Никто так и не понял, какое отношение песня про войну шотландских кланов имеет к автомобилю Фиат, но успешными оказались и машина и песня. Второе место в британском чарте, и это вскоре после первого сингла!
Третий блокбастер "Soley, Soley" закрепляет за группой репутацию фабрики хитов. Летняя песня звучит по всей Европе, правда до Британии докатывается только к Рождеству, чем и можно в, какой степени объяснит ее "всего лишь" 5-е место в Британском чарте.
Все это время музыканты вкалывают как проклятые, не вылезая из студии - только в 1971 году выпущены 3 LP (на самом деле дискография этого периода у группы довольно запутанная, потому что на разные рынки выпускались разные релизы, которые сильно отличались своим наполнением).
При этом не надо думать, что популярность группы держалась всего на нескольких вышеперечисленных песнях. В течение 71-72 годов в хит парады Великобритании и стран континентальной Европы попали еще по меньшей мере пяток композиций. Без преувеличения, в этот период Middle Of The Road становятся одной из самых популярных и востребованных команд не только на европейской, но и на мировой эстраде, за исключением США.
В 1972 году группа становится квинтетом, потому что к ней присоединяется гитарист Нил Хендерсон(Neil Henderson).
Сложно сказать, как на самом деле повлиял приход нового члена в обкатанный и сплочённый коллектив, но именно после этого события, отношения между музыкантами и лейблом RCA начинают портиться. После выпуска третьего альбома, группа переходит под крыло западно-германской компании Ariola. Также музыканты разрывают отношения со Стоттом и братьями Капуано.
В лучших традициях музыкального бизнеса, все осознали глупость этого шага только когда было слишком поздно. Магическая формула была выброшена на помойку, и дальнейший путь группы представлял последовательный спуск вниз по лестнице успеха, пока она не прекратила свое существование к концу 70-х.
Вернемся к тезису, с которого мы начали нашу статью: действительно ли влияние Middle Of The Road на творчество группы ABBA столь велико, как в этом хотят убедить нас музыкальные журналисты.
Казалось бы, на первый взгляд определенное сходство прослеживается: та и другая команды осваивали нишу, которая в свое время получила несколько пренебрежительное название "баблгам-поп"(хотя про АВBA и говорят, что они превратили её в "высокое искусство"), а сценический образ Агнеты Фельтског (Agnetha Faltskog) здорово напоминает Салли Карр. А откуда вообще всплыла эта параллель между шотландцами и шведами?
Надо сказать, что это дискурс был задан самой Салли Карр, которая в одном из интервью, данном журналистам BBC, напомнила, что Агнета Фельтског до того, как стала участницей ABBA, исполняла каверы "Middle of the Road" на шведском, а "Бенни Андерссон и Бьорн Ульвеус ( Benny Andersson & Bjorn Ulvaeus) в телевизионном выступлении говорили о том, что вдохновлялись их саундом". Эти слова были подхвачены и растиражированы другими британскими изданиями, при этом никто особо не вникал в то, где и когда Бенни и Бьорн признавались в любви к шотландской группе, и сколько их песен исполнила Агнета (на самом деле всего две, что учитывая ее достаточно обширную сольную дискографию никак не может считаться доказательством какого-то особого отношения).
Агнета Фельцког попт шведский кавер на песню Union Silver 1973 года "En Sång Om Sorg Och Glädje"
Кстати говоря, и имидж свой Агнета обрела еще в 1967 году, задолго до того, как Салли Карр появилась на европейских голубых экранах.
Так что утверждение о прямом влиянии творчества Middle of the Road на супершведов мне представляется несколько натянутым, хотя наверное можно говорит о том, что они поучаствовали в формировании некоего "общеевропейского музыкального кода" и доказали, что модные тренды могут задавать не только США и Великобритания, чем сильно облегчили задачу другим континентальным исполнителям.
В Советском Союзе группа удостоилась выпуска миньона с четырьмя песнями в 1975 году, при этом название группы было переведено на русский.
В 1976 году , режиссер Евгений Гинзбург использовал музыку из песни "Tweedle Dee, Tweedle Dum" в телевизионном музыкальном шоу "Волшебный Фонарь". Пародию исполнил Геннадий Хазанов в образе комиссара Жюва.
